Expediție în Pacific: căutarea avionului Ameliei Earhart continuă după 89 de ani

Combustibilul s-a terminat și insula era invizibilă!

După aproape nouăzeci și nouă ani de tăcere, misterul în jurul dispariției Ameliei Earhart reînviază.

O echipă formată din 17 membri a ajuns la atolul Nikumaroro, situat în Republica Kiribati, pentru a investiga o anomalie detectată prin imagini satelitare în laguna locală.

Aici se află posibilul loc unde s-ar fi prăbușit avionul legendar.

Călătoria a durat cinci zile pe mare. Echipa a ancorat în apusul zilei de 12 octombrie 2026 și a coborât pe plajă a doua zi, pe 13 octombrie.

Inițiativa este susținută de Archaeological Legacy Institute, Purdue Research Foundation și Universitatea Purdue, cea din urmă având un legătură directă cu aeronava folosită de Earhart în ultimul zbor.

Scopul este de a stabili dacă obiectul identificat este, într-adevăr, o parte din Lockheed Electra 10-E. Totuși, unii specialiști rămân sceptici, sugerând că forma observată ar putea fi doar un arbore căzut în apă.

Pentru a înțelege contextul, trebuie să ne întoarcem în vara anului 1937.

Pe 2 iulie, Amelia Earhart și navigatorul său, Fred Noonan, au decolat din Lae, în Noua Guinee, cu destinația insula Howland. Această etapă făcea parte din proiectul lor de a circumnaviga Pământul, urmând o rută care se apropia de Ecuator. Howland era o insulă mică, aproape imposibilă de identificat din aer.

Nava Itasca, aparținând Pazei de Coastă a SUA, se afla în vecinătate pentru a oferi sprijin prin radio.

În ultimul mesaj transmis, Earhart a anunțat că combustibilul se terminase și că echipajul nu putea vedea insula. Alte comunicații au arătat că avionul se deplasa de-a lungul unei linii de poziție, un instrument de navigație folosit pentru a estima locația.

Legătura radio s-a rupt înainte ca poziția exactă să fie confirmată. Explicația cea mai acceptată rămâne că aeronava a epuizat combustibilul și s-a prăbușit în ocean, lângă Howland. Epava nu a fost niciodată găsită.

Ce este, așadar, „Obiectul Taraia”? Aceasta este denumirea dată unei forme observate în 2020 într-o imagine satelitară a lagunei Nikumaroro. Numele vine de la peninsula vecină. Organizatorii susțin că în imagini se văd contururi compatibile cu fuselajul și aripile unui avion. Ei afirmă că aceeași formă apare și în fotografii aeriene din 1938, un an după dispariție. Totuși, aceste interpretări nu constituie o dovadă definitivă.

Ce se găse pe Nikumaroro în ultimele decenii?

Imaginile la distanță pot fi înșelătoare; o asemănare vizuală nu confirmă prezența unei aeronave sub apă.

Pe 13 octombrie, echipa a explorat suprafața peninsulei, a montat echipamentele și a analizat sedimentele de pe fundul lagunei. Lucrarile arheologice de teren erau programate să înceapă a doua zi, pe 14 octombrie.

Dacă se vor descoperi fragmente metalice, aceste probe vor fi supuse analizei și comparării cu specificațiile tehnice și numerele de identificare ale avionului lui Earhart.

Există și o altă ipoteză: cea a supraviețuirii pe insulă.

Nikumaroro se află la aproximativ 640 de kilometri sud-est de Howland. Conform acestei teorii, Earhart și Noonan nu s-ar fi prăbușit imediat, ci ar fi continuat zborul de-a lungul liniei de poziție până la atol. Ei ar fi aterizat pe reciful de corali la reflux.

Este posibil ca cei doi să fi supraviețuit o perioadă pe insulă, înainte ca mareele să ridice avionul și să-l transportă spre lagună sau spre marele deschis.

În ultimele decenii, pe Nikumaroro s-au găsit obiecte din prima jumătate a secolului XX și urme de tabere, dar niciunul nu a fost legat definitiv de Earhart sau Noonan. O expediție din 2019, condusă de Robert Ballard, faimos pentru descoperirea Titanicului, a cercetat zona fără a găsi aeronava.

Ric Gillespie, fondatorul TIGHAR, a susținut timp de ani ipoteza Nikumaroro și a efectuat mai multe căutări. Totuși, el respinge noua pistă.

Gillespie crede că forma din imagini este un pandanus căzut în lagună. Echipele sale au folosit detectoare de metale în acea zonă în 2001 și 2007, fără succes.

Istoria ne învață să fim prudenți.

În 2024, o imagine sonar lângă Howland a fost prezentată ca posibilul avion, dar s-a dovedit a fi doar un stâncă. Expediția curentă poate aduce o dovadă majoră, sau poate oferi o explicație simplă. Până când obiectul nu este examinat și identificat, avionul Ameliei Earhart rămâne oficial dispărut.

Amelia Earhart a fost prima femeie care a traversat singură Oceanul Atlantic în 1932. În 1935, Universitatea Purdue o-a angajat ca consilier pentru carierele femeilor și ca specialist în aeronautică. Avionul Lockheed Electra 10-E a fost adaptat pentru zboruri lungi și era supranumit de ea „laboratorul zburător”. Ea a fost declarată legal moartă în ianuarie 1939.